Interviews mit unseren Mitarbeitern
Sal erinnert sich : Michael Bronner spricht mit Salvador Hernandez über seine vielen Jahre bei Dr. Bronner’s
Salvador Hernandez ist von allen Mitarbeitern, egal ob in der Familie oder sonstwie, am längsten bei Dr. Bronner. Er war viele Jahre lang Werksvorarbeiter und zog sogar mit seiner Familie auf dem Gelände der alten Escondido-Seifenfabrik in einem angrenzenden Haus groß, das später als Hauptsitz des Unternehmens dienen sollte. Derzeit ist er Mentor der neuesten Generation von Werksleitern, trainiert genug, um einen Boxtrainer stolz zu machen, und verbringt gerne Zeit mit seiner Freundin und seinen Enkelkindern.
Wo sind Sie aufgewachsen und was haben Sie gemacht, bevor Sie nach Amerika kamen?
Ich bin in Michoacán aufgewachsen, in einem kleinen Dorf namens Chavinda. Mein Vater war Feldarbeiter und baute Mais und Bohnen an, und ich arbeitete seit meinem fünften Lebensjahr mit ihm zusammen. Ich schloss die High School ab und bekam dann von meinem Vater die Erlaubnis, im Lebensmittelladen meines Onkels zu arbeiten. Ich wusste nichts über ein Lebensmittelgeschäft, aber ich habe viel gelernt, indem ich von 5 bis 22 Uhr gearbeitet habe. sechs Tage die Woche. Wir hatten keine Rechenmaschinen oder Registrierkassen, also musste man lernen, alle Transaktionen im Kopf abzuwickeln. Der Grund, warum ich nach Amerika kam, war, in zwei oder drei Jahren genug Geld zu verdienen, um zurückzukommen und mein eigenes Geschäft zu eröffnen.
Wie sind Sie nach Escondido gekommen?
1970 fuhr ich mit einem Cousin von mir, der legal war, im Bus hoch. Er hatte einen Freund mit einem Lebensmittelgeschäft in Oxnard und sagte, er könne mir sofort einen Job geben. Als wir in Tijuana ankamen, ließ er mich bei Freunden zurück und sagte, er käme in einer Woche zurück. Nun, er kam nicht zurück. Also hatten diese Leute, eine ältere Dame und ihr Mann, Mitleid mit mir. Ich meine, es war das erste Mal, dass ich meine Heimatstadt verlassen habe, wissen Sie, und Tijuana war beängstigend.
Nun, nach einiger Zeit traf ich meine Ex-Frau. Sie war Amerikanerin und kam einmal pro Woche nach Tijuana, um mich zu besuchen, aber dann sagt sie plötzlich, dass sie nicht mehr kommen möchte. „Du musst überqueren, du musst überqueren“, sagte sie mir immer wieder. Also zahlten wir diesem Kerl 30 $, um mich zu verarschen, und es dauerte nur eine Stunde.
Wie wurden Sie meinem Großvater vorgestellt?
Jeden Freitag hielt Emanuel Bronner einen Vortrag. Alle Mitarbeiter würden eingeladen und er würde über seine Labels und andere Dinge sprechen. Nach dem Vortrag lud er alle zum Abendessen ein. Meine damalige Schwiegermutter arbeitete für ihn und packte alle Pulver ein, die er verwendete, wie Gerstenmalz-Süßstoff, Karottenkalzium und Proteingewürz, also machte ich mit ihr mit.
Emanuel Bronner fragte mich, woher ich komme und wie ich auf ihn gestoßen bin und so weiter. Er fragte mich, was ich tun könne, und ich sagte alles. Wie wäre es mit einem Lkw-Fahren? Ich sagte: Na ja, ich weiß zwar nicht, wie man einen Lkw fährt, aber ich kann es lernen. Ich sagte, mein Schwiegervater ist LKW-Fahrer. Er kann es mir beibringen. Emanuel sagt OK, also ging ich am darauffolgenden Montag mit meinem Schwiegervater in die Fabrik und los ging es.
Welche prägenden Erinnerungen haben Sie an meinen Großvater?
„Ich bin blind und du bist ziemlich schlau“, sagte er mir. „Und ich möchte dir helfen, aber du musst mir helfen. Ich werde dir einen guten Rat geben: Stehle mir niemals etwas, denn früher oder später werde ich es herausfinden. Wann immer du etwas brauchst, wann immer du etwas willst, komm zu mir und ich werde dir helfen, aber tue nichts Hinterlistiges.“ „Das musst du mir nicht wirklich sagen“, sagte ich, „denn Gott sei Dank habe ich keine Angewohnheit. Und es ist lustig, weil mein Onkel mir dasselbe erzählt hat, was du mir erzählst.“
Wie sind Sie zum Werksleiter aufgestiegen?
Als ich unten im Werk zu arbeiten begann, waren dort nur Leute aus Mexiko und kaum einer von ihnen sprach Englisch, also begann Phyllis, die damalige Managerin, mich als Übersetzerin einzusetzen. Nach und nach brachte sie mir bei, den Papierkram zu erledigen und übertrug mir mehr Verantwortung. Manchmal, wenn sie zu spät kam, beauftragte sie mich, das Tor zu öffnen und den Jungs zu sagen, was sie tun sollten und solche Sachen.
Nach ihrer Pensionierung stellte Emanuel eine andere Frau ein, doch einige Monate später musste er sie gehen lassen. Sie verkaufte die gebrauchten Metall-, Plastik- und Pappfässer, erzählte es Emanuel aber nicht und nahm das Geld nicht für sich. Später war sie für die Lohn- und Gehaltsabrechnung zuständig. Plötzlich fragt mich Emanuel eines Tages: „Du kennst alle Leute, die hier arbeiten, ich möchte, dass du sie mir nennst.“ Also nannte ich sie, und sein Buchhalter schrieb sie alle auf, und er ließ mich die Liste überprüfen. „Noch jemand?“ fragte er und ich sagte: „Nein.“ «Bist du sicher?» er fragt. „Ja“, sage ich. Weißt du, was sie tat? Sie bezahlte ihren Freund, indem sie ihn auf die Gehaltsliste setzte, aber er arbeitete nicht einmal hier. Nachdem er sie gehen ließ, fragte ich ihn: „Was nun, werden Sie jemand anderen einstellen, um sie zu ersetzen?“ und er sagt: „Nein. Du wirst es tun.“
Ich weiß, dass Sie eine besondere Bindung zu meinem Großvater hatten und ihn fast auch wie Ihren Vater betrachteten. Was hat dich so nah gebracht?
Nun, er erzählte mir immer Geschichten aus seiner Jugend. Wie es war, als er zum ersten Mal nach Amerika kam und einen Job in einer Fabrik in Chicago bekam. Wie er früher in Pappkartons schlief und sein Kissen mit Plastikresten gefüllt war. Und dann, wie die Menschen, die Amerikaner, ihn behandeln würden. Manchmal beschimpften sie ihn, und wenn jemand einen Apfel aß und sie ihn nicht mehr haben wollten, warfen sie ihn nach ihm. Daher verstand er die Art und Weise, wie wir manchmal behandelt werden, wenn wir aus Mexiko kommen, und welche Schimpfnamen man uns nennt. Manche Leute sind rassistisch, sie mögen uns nicht. Sie sagen uns: „Warum gehst du nicht dorthin zurück, wo du herkommst?“
Wir alle, die wir aus anderen Ländern kommen, kommen wegen eines Traums, um nach Amerika zu kommen für ein besseres Leben, für alles, was besser ist. Wir hoffen, dass es in unserem eigenen Land, in unserer Heimatstadt besser wird und wir zurückkehren können. Und ich bin sicher, dass ihm dasselbe passiert ist. Ja, er wurde wirklich schlecht behandelt. Genau wie wir.
Irgendwelche Ratschläge für uns?
Man kann nicht einfach leben, um zu arbeiten, sonst macht man sich kaputt. Ihr müsst euch eine Pause gönnen. Ich habe viel Erfahrung – Sie wissen, dass Sie jederzeit mit mir sprechen können. Ich bin dein Onkel Sal!
Fran war bei allem dabei
Kurz vor ihrem Tod im Alter von 95 Jahren sprach FRAN PITRONE mit MICHAEL BRONNER über ihre 55 Jahre bei Dr. Bronner.
MB: Wo sind Sie aufgewachsen?
FP: Negaunee, Michigan, Bevölkerung 5.000. Die Volkszählung hat sich nie geändert: Wenn ein Mädchen schwanger wurde, verließ ein Mann die Stadt, also blieb die Zählung immer gleich. Wir würden sagen, wir hatten neun Monate Winter und drei Monate schlechtes Schlittenfahren. Während der Depression war es schwierig, aber wir mussten nie hungern. Wir hatten Sand in einem Teil des Wurzelkellers, in den mein Vater Kartoffeln gelegt hatte. Wenn wir Kartoffeln wollten, gruben wir im Sand und pflückten sie.
Was war Ihr Job damals in Michigan?
Ich war von 1938 bis 1941, als ich in den Ruhestand ging, Bezirksleiter. Nach dem Krieg arbeitete ich immer wieder für den Landkreis – beaufsichtigte und stellte drei Männer ein, die das Lager für Lebensmittelüberschüsse verwalteten.
Wie haben Sie meinen Großvater kennengelernt?
Wir kamen 1960 hierher und fanden Escondido mit 17.000 Einwohnern. Ich sagte: „Das ist eine ideale Kleinstadt. Wir werden hier unsere Kinder großziehen.“ Dom [Ehemann] hat eine Anzeige in der Zeitung geschaltet: „Handwerker. Macht alles. Kein Job ist zu groß oder zu klein“, und Ihr Opa hat angerufen. Er hatte eine Reihe kleinerer Mietobjekte, die repariert werden mussten. Dom wollte 2 Dollar pro Stunde. Dein Opa sagte: „Du bist eingestellt!“ und gab ihm 1 Dollar Bargeld pro Stunde und Seife im Wert von 1 Dollar. Ich erledigte Besorgungen für ihn – was auch immer er von mir verlangte. Erst nach Doms Tod begann ich mit der Herstellung von Etiketten und der Abfüllung von Produkten.
Waren Sie nah dran?
Ich glaube nicht, dass irgendjemand eine so gute Beziehung zu ihm hatte wie Dom und ich. Wir haben einfach die Gesellschaft des anderen genossen. Emanuel schien großen Respekt vor uns zu haben. Und ich hatte keine Angst davor, mit ihm zu reden. Manchmal rief er um 3:00 Uhr morgens an und sagte: „Ich möchte, dass dies oder jenes erledigt wird“, also gab ich endlich Gas. Ich sagte: „Wenn Sie vor 18:00 Uhr anrufen, gehen wir nicht einmal ans Telefon.“
Ein anderes Mal, als meine Tochter Alexis in der St. Mary’s Church heiratete, lud ich Doc ein und er sagte: „Ich werde einen Tisch aufstellen und Seife an die Leute verteilen, die zur Hochzeit kommen.“ Ich sagte: „Nein, bist du nicht.“ Er sagte: „Warum nicht?“ Ich sagte: „Weil es der Tag meiner Tochter ist, nicht der von Dr. Bronner.“ „Frances, mit dir ist man manchmal schwer umzugehen“, sagte er. „Nun“, sagte ich, „du auch.“ Er lachte nur, schlug sich aufs Knie und sagte: „Das glaube ich.“
Wie war der „echte“ Emanuel?
Er war wirklich ein guter Mann, und Junge, es gab keinen Mann, der ehrlicher war als dein Großvater. Er lachte auch gern. Einmal ging ich hinein und es war höllisch kälter. Dein Großvater fragte mich: „Frances, ist es kalt draußen?“ Ich sagte: „Es ist kalt genug, um einem Messingaffen die Eier abzufrieren.“ Du hättest ihn lachen hören sollen, Michael. Er hat sich nur krank gelacht. Jedes Mal, wenn ich von da an vorbeikam, sagte er: „Fran, wie kalt ist es?“ Ich wette, das habe ich ihm 100 Mal wiederholt.
Würde er mit Ihnen über das moralische ABC sprechen?
Niemand kam ohne Vorlesung aus. Ich würde ihm sagen: „Sie müssen bei uns keine Werbung machen. Wir wissen, wie gut es ist.“ Aber ich denke, es ist alles gesunder Menschenverstand. Wenn die Leute danach leben und es praktizieren würden, hätten wir nicht halb so viel Ärger wie wir.
Wenn Sie heute mit Emanuel sprechen könnten, was würden Sie ihm sagen?
Einfach vielen Dank für die Arbeit, die Sie für so viele verschiedene Menschen geschaffen haben, dafür, dass Sie dem Unternehmen treu geblieben sind, um es zu dem Erfolg zu machen, den es ist, und es in die richtigen Hände gegeben haben, als Sie an einem Punkt angekommen sind, an dem Sie nicht mehr damit umgehen konnten. Du bist ein wunderbarer Mann und ich liebe dich für alles.
Geros Reise
Gero Leson ist Vizepräsident für Spezialoperationen bei Dr. Bronner’s. Seit 2005 ist er für Dr. Bronners Beschaffung wichtiger Zutaten aus zertifizierten Fair-Trade- und Bio-Projekten verantwortlich. Hier erzählt Gero einen Teil seiner Geschichte…
Ich bin in Köln aufgewachsen und gehörte zur Nachkriegsgeneration. Wir hatten nicht viel, aber wir hatten Bücher.
Als ich gerade 11 oder 12 Jahre alt war, ließ mich mein Vater Aufstieg und Fall des Dritten Reiches lesen, einen erschreckenden Bericht über das Nazi-Regime. Meine Generation erkannte später, dass noch viele Nazis an der Macht waren, und so war mir schon in jungen Jahren bewusst, dass Scheiße unter den Teppich gekehrt wurde. Über die politische Täuschung hinaus war mir bewusst, dass mit unserer Kultur etwas zutiefst nicht stimmte. Soziale Gerechtigkeit, Umweltgerechtigkeit, globale Entwicklung – das wurden meine Themen.
Nachdem ich meinen Master in Physik erhalten hatte, zog ich in die Vereinigten Staaten, um einen breiteren Horizont zu verfolgen, und erlangte an der UCLA einen Doktortitel in Umweltwissenschaften und -technik. Ich beriet Ende der 90er Jahre die Hanfindustrie, als ich David Bronner traf. Er beeindruckte mich mit seiner Neugier, seiner Offenheit – seiner Vision – und 2005 sahen wir eine Chance, gemeinsam am Aufbau einer fairen und nachhaltigen Lieferkette zu arbeiten. Mit einem Unternehmen zu arbeiten, das auf strategische, undogmatische und menschliche Weise dieselben globalen Probleme angeht, die mir so am Herzen liegen – für mich war es ein Traum.
In den letzten 12 Jahren hat unser Team – mit engagierten Partnern in Sri Lanka, Ghana, Indien, Kenia und Samoa – fünf Fair-Trade- und Bio-Projekte auf der ganzen Welt aufgebaut und ausgebaut und dabei 4.000 Tonnen pro Jahr produziert. Hierbei handelt es sich um integrierte Landwirtschafts- und Verarbeitungsprojekte, die lokale Landwirte und Mitarbeiter unterstützen und schulen. Über die Produktion eines Produkts hinaus ist unsere Arbeit eine Investition in die Gesundheit des Bodens, der Bauern, ihrer Familien und Gemeinschaften.
