Entretiens avec nos collaborateurs
Sal se souvient : Michael Bronner parle avec Salvador Hernandez de ses nombreuses années avec le Dr Bronner
Salvador Hernandez est chez le Dr Bronner depuis le plus longtemps parmi tous les employés, membres de la famille ou autres. Il a été contremaître de l'usine pendant de nombreuses années et a même élevé sa famille dans les locaux de l'ancienne savonnerie Escondido, dans une maison adjacente qui servira plus tard de siège social. Il encadre actuellement la dernière génération de superviseurs d'usine, fait suffisamment d'exercices pour rendre fier un entraîneur de boxe et aime passer du temps avec sa petite amie et ses petits-enfants.
Où avez-vous grandi et qu'avez-vous fait avant de venir en Amérique ?
J'ai grandi dans le Michoacán, dans un petit village appelé Chavinda. Mon père travaillait dans les champs et cultivait du maïs et des haricots et je travaillais avec lui depuis l'âge de 5 ans. J’ai terminé mes études secondaires et j’ai ensuite obtenu la permission de mon père de travailler dans l’épicerie de mon oncle. Je ne connaissais rien à l’épicerie mais j’ai beaucoup appris en travaillant de 5h à 22h. six jours par semaine. Nous n’avions pas de machine à calculer ni de registre, il fallait donc apprendre à faire toutes les transactions dans sa tête. La raison pour laquelle je suis venu en Amérique était d'avoir assez d'argent dans deux ou trois ans pour revenir ouvrir mon propre magasin.
Comment êtes-vous arrivé à Escondido ?
En 1970, je suis monté dans le bus avec un de mes cousins légal. Il avait un ami qui tenait une épicerie à Oxnard et il m'a dit qu'il pourrait me donner un emploi immédiatement. Quand nous sommes arrivés à Tijuana, il m'a laissé chez des amis et m'a dit qu'il reviendrait dans une semaine. Eh bien, il n'est pas revenu. Alors ces gens, une dame âgée et son mari, se sont sentis désolés pour moi. Je veux dire, c'était la première fois que je quittais ma ville natale, tu sais, et Tijuana me faisait peur.
Eh bien, après un certain temps, j'ai rencontré mon ex-femme. Elle était américaine et venait à Tijuana une fois par semaine pour me rendre visite, mais tout d’un coup, elle dit qu’elle ne veut plus descendre. « Il faut traverser, il faut traverser », me répétait-elle. Nous avons donc payé 30 $ à ce type pour me faire passer, et cela n'a pris qu'une heure.
Comment avez-vous été présenté à mon grand-père ?
Tous les vendredis, Emanuel Bronner donnait une conférence. Tous les employés seraient invités et il parlerait de ses labels et d'autres choses. Après la conférence, il emmenait tout le monde dîner. À l'époque, ma belle-mère travaillait pour lui et emballait toutes les poudres qu'il utilisait, comme l'édulcorant au malt d'orge, le calcium de carotte et l'assaisonnement protéiné, alors je l'ai accompagnée.
Emanuel Bronner m'a demandé d'où je venais et comment je suis arrivé et tout ça. Il m'a demandé ce que je pouvais faire et j'ai dit n'importe quoi. Et si vous conduisiez un camion ? J’ai dit : « Eh bien, je ne sais pas conduire un camion mais je peux apprendre. J’ai dit, mon beau-père, il est chauffeur de camion. Il peut m'apprendre. Emanuel dit OK, alors le lundi suivant, je suis allé à l'usine avec mon beau-père et nous sommes partis.
Quels souvenirs formateurs avez-vous de mon grand-père ?
« Je suis aveugle et tu es plutôt intelligent », m'a-t-il dit. "Et je veux t'aider mais tu dois m'aider. Je vais te donner un bon conseil : ne me vole jamais rien parce que tôt ou tard je le découvrirai. Chaque fois que tu as besoin de quelque chose, chaque fois que tu veux quelque chose, viens me voir et je t'aiderai, mais ne fais rien de sournois." "Tu n'es pas vraiment obligé de me dire ça," dis-je, "parce que, tu sais, Dieu merci, je n'ai pas d'habitude. Et c'est drôle parce que mon oncle m'a dit la même chose que toi."
Comment avez-vous gravi les échelons pour devenir directeur d'usine ?
Quand j'ai commencé à travailler à l'usine, il n'y avait que des Mexicains et presque aucun d'entre eux ne parlait anglais, alors Phyllis, la directrice de l'époque, a commencé à m'utiliser comme traductrice. Petit à petit, elle a commencé à m'apprendre à faire la paperasse et à me confier plus de responsabilités. Parfois, quand elle allait être en retard, elle me chargeait d'ouvrir le portail et de dire aux gars quoi faire et des trucs comme ça.
Après sa retraite, Emanuel a embauché une autre femme, mais quelques mois plus tard, il a dû la laisser partir. Elle vendait les fûts usagés en métal, en plastique et en carton, mais ne le disait pas à Emanuel et prenait l’argent pour elle-même. Plus tard, elle s’est occupée de la paie. Tout d’un coup, Emanuel me demande un jour : « Tu connais tous les gens qui travaillent ici, je veux que tu me les nommes. » Alors je les ai nommés et son comptable les a tous notés, et il m'a fait vérifier la liste. "Quelqu'un d'autre ?" il a demandé et j'ai dit: «Non». "Es-tu sûr?" demande-t-il. "Ouais," dis-je. Tu sais ce qu'elle faisait ? Elle payait son petit ami en l’inscrivant sur la liste de paie, mais il ne travaillait même pas ici. Alors, après qu'il l'ait laissée partir, je lui ai demandé : « Et maintenant, vas-tu embaucher quelqu'un d'autre pour la remplacer ? et il dit : "Non. Vous allez le faire."
Je sais que vous partagiez un lien spécial avec mon grand-père et que vous le considériez presque comme votre père aussi. Qu'est-ce qui vous a rendu si proche ?
Eh bien, il me racontait des histoires sur sa jeunesse. Comment c'était quand il est arrivé en Amérique et a trouvé un emploi dans une usine à Chicago. Comment il dormait dans des cartons et son oreiller était rempli de déchets de plastique. Et puis comment les gens, les Américains, le traiteraient. Parfois, ils l’insultaient, et si quelqu’un mangeait une pomme et qu’il n’en voulait plus, il la lui jetait. Il a donc compris la façon dont on nous traite parfois lorsque nous venons du Mexique, les surnoms qu'on nous donne. Certaines personnes sont racistes, elles ne nous aiment pas. Ils nous disent : "Pourquoi ne retournes-tu pas d'où tu viens ?"
Nous tous qui venons d'autres pays, nous venons pour un rêve, venir en Amérique pour une vie meilleure, pour un monde meilleur. Nous espérons que les choses s'amélioreront dans notre propre pays, dans notre ville natale, et que nous pourrons y retourner. Et je suis sûr que la même chose lui est arrivée. Oui, il a été très mal traité. Tout comme nous.
Un conseil à nous donner ?
Vous ne pouvez pas simplement vivre pour travailler, sinon vous allez simplement vous déprimer. Vous devez vous accorder une pause. J'ai beaucoup d'expérience — tu sais que tu peux me parler quand tu veux. Je suis ton oncle Sal !
Fran était là pendant tout cela
Peu de temps avant son décès à 95 ans, FRAN PITRONE a parlé avec MICHAEL BRONNER de ses 55 années au sein du Dr Bronner.
MB : Où avez-vous grandi ?
FP : Negaunee, Michigan, 5 000 habitants. Le recensement n'a jamais changé : lorsqu'une fille tombait enceinte, un homme quittait la ville, le décompte restait donc toujours le même. On dirait que nous avons eu neuf mois d’hiver et trois mois de mauvaise luge. C'était difficile pendant la dépression mais nous n'avons jamais eu faim. Nous avions du sable dans une partie de la cave à racines où mon père mettait les pommes de terre. Quand nous voulions des pommes de terre, nous creusions le sable et les cueillions.
Quel était votre travail dans le Michigan ?
J'ai été superviseur du comté de 1938 jusqu'à 1941, date à laquelle j'ai pris ma retraite. Après la guerre, j'ai travaillé pour le comté de temps en temps, j'ai supervisé et recruté trois hommes qui géraient l'entrepôt des surplus alimentaires.
Comment avez-vous rencontré mon grand-père ?
Nous sommes arrivés ici en 1960 et avons découvert Escondido, qui compte 17 000 habitants. J'ai dit : "C'est une petite ville idéale. Nous élèverons nos enfants ici." Dom [mari] a mis une annonce dans le journal : "Bricoleur. Il fera tout. Pas de travail trop grand ou trop petit", et votre grand-père a appelé. Il avait un tas de petites locations qui avaient besoin d’être réparées. Dom voulait 2 $ de l'heure. Votre grand-père a dit : « Vous êtes embauché ! » et lui a donné 1 $ en espèces de l'heure et 1 $ de savon. Je faisais des courses pour lui, tout ce qu'il me demandait de faire. Ce n'est qu'après la mort de Dom que j'ai commencé à créer des étiquettes et à remplir des produits.
Étiez-vous proche ?
Je ne pense pas que quiconque ait eu une relation aussi bonne avec lui que Dom et moi. Nous avons simplement apprécié la compagnie de chacun. Emanuel semblait avoir un profond respect pour nous. Et je n’avais pas peur de lui répondre. Il m'appelait parfois à 3 heures du matin et me disait : « Je veux que ceci ou cela soit fait », alors finalement j'ai mis le pied à terre. J'ai dit : "Si vous appelez avant 18h00, nous n'allons même pas répondre au téléphone."
Une autre fois, lorsque ma fille Alexis s'est mariée à l'église St. Mary, j'ai invité Doc et il m'a dit : "Je vais dresser une table et distribuer du savon aux personnes qui viennent au mariage." J'ai dit: "Non, ce n'est pas le cas." Il a dit : « Pourquoi pas ? » J’ai répondu : « Parce que c’est le jour de ma fille, pas celui du Dr Bronner. » "Frances, tu es parfois difficile à gérer", dit-il. "Eh bien," dis-je, "toi aussi." Il a juste ri, s'est cogné le genou et a dit : "Je suppose que oui."
À quoi ressemblait le « vrai » Emanuel ?
C'était certainement un homme bon, et mon garçon, il n'y avait pas d'homme plus honnête que ton grand-père. Il aimait aussi rire. Une fois, j'y suis entré et il faisait plus froid que l'enfer. Ton grand-père m'a demandé : « Frances, est-ce qu'il fait froid dehors ? J’ai dit : « Il fait assez froid pour geler les couilles d’un singe en laiton. » Tu aurais dû l'entendre rire, Michael. Il s'est juste moqué de lui-même. Chaque fois après cela, quand j'allais chez lui, il me disait : « Fran, il fait combien froid ? Je parie que je lui ai répété ça 100 fois.
Vous parlerait-il de l'ABC moral ?
Personne ne s'en sort sans une conférence. Je lui dirais : "Tu n'es pas obligé de nous faire de la publicité. Nous savons à quel point c'est bon." Mais je pense que c’est du bon sens. Si les gens vivaient selon cela et le pratiquaient, nous n'aurions pas la moitié des problèmes que nous avons.
Si vous pouviez parler à Emanuel aujourd'hui, que lui diriez-vous ?
Merci simplement pour le travail que vous avez créé pour tant de personnes différentes, en restant fidèle à l'entreprise pour en faire le succès qu'elle est et en le remettant entre de bonnes mains lorsque vous êtes arrivé à un point où vous ne pouviez plus le gérer. Tu es un homme merveilleux et je t'aime pour tout.
Le voyage de Gero
Gero Leson est vice-président des opérations spéciales chez Dr Bronner. Depuis 2005, il est responsable de l’approvisionnement du Dr Bronner en ingrédients majeurs issus de projets certifiés équitables et biologiques. Ici, Gero raconte un peu son histoire…
J'ai grandi à Cologne, en Allemagne, dans la génération d'après-guerre. Nous n'avions pas grand-chose mais nous avions des livres.
Quand j'avais seulement 11 ou 12 ans, mon père m'a laissé lire La montée et la chute du Troisième Reich, un récit effrayant sur le régime nazi. Ma génération s’est rendu compte plus tard que de nombreux nazis étaient encore au pouvoir, donc dès mon plus jeune âge, j’ai eu conscience de la merde qui était balayée sous le tapis. Au-delà de la tromperie politique, j’avais conscience que quelque chose n’allait profondément pas dans notre culture. Justice sociale, justice environnementale, développement mondial : tels sont devenus mes problèmes.
Après avoir obtenu ma maîtrise en physique, j'ai déménagé aux États-Unis pour élargir mes perspectives et j'ai obtenu un doctorat en sciences et ingénierie de l'environnement à l'UCLA. Je consultais l’industrie du chanvre à la fin des années 90 lorsque j’ai rencontré David Bronner. Il m'a impressionné par sa curiosité, son ouverture d'esprit – sa vision – et en 2005, nous avons vu une opportunité de coopérer pour construire une chaîne d'approvisionnement équitable et durable. Travailler avec une entreprise qui s'attaquait, de manière stratégique, non dogmatique et humaine, aux mêmes problèmes mondiaux qui me tenaient tant à cœur ; pour moi, c'était un rêve.
Au cours des 12 dernières années, notre équipe, avec des partenaires engagés au Sri Lanka, au Ghana, en Inde, au Kenya et à Samoa, a construit et développé cinq projets de commerce équitable et biologique à travers le monde, produisant 4 000 tonnes par an. Il s’agit de projets intégrés d’agriculture et de transformation, offrant un soutien et une formation aux agriculteurs et au personnel locaux. Au-delà de la production d'un produit, notre travail est un investissement dans la santé du sol, des agriculteurs, de leurs familles et de leurs communautés.
