Les producteurs indiens de menthe font progresser l’agriculture biologique régénérative - Dr. Bronner's
Depuis 2005, Dr. Bronner's a réorienté ses approvisionnements pour la grande majorité de ses principales matières premières (huiles de noix de coco, de palme, d'olive et de menthe) vers des sources biologiques et équitables. Désormais, nous soutenons nos partenaires dans leur transition vers une agriculture biologique régénérative. Un exemple est Pavitramenthe, notre partenaire à Bareilly, en Inde, à environ 170 milles à l’est de Delhi. Pavitramenthe fournit au Dr Bronner’s de l’huile de menthe biologique et équitable. Le projet travaille désormais avec plus de 1 200 agriculteurs, sur des fermes d’une superficie moyenne de moins de 2 acres. Des membres de l'équipe des opérations spéciales du Dr Bronner ont visité le projet en novembre 2017 pour planifier les prochaines étapes de la mise en œuvre de l'agriculture biologique régénérative sur le terrain.
Un élément clé du programme est l'opération de compostage centralisée récemment lancée : elle fournira à terme aux agriculteurs environ 10 000 tonnes de compost subventionné par an. Ce compost sera utilisé pour augmenter la teneur en biomasse des sols appauvris, renforcer la fertilité des sols, favoriser la vie microbienne et faciliter la séquestration du carbone atmosphérique. Le matériel du projet a été financé par l’agence de développement allemande GIZ, tandis que le personnel et les consultants du Dr Bronner (tels que Soil and More) fournissent des conseils techniques. Le compost est un outil peu coûteux mais très efficace pour les agriculteurs, qui les aide à augmenter leurs rendements, à améliorer la capacité de rétention d'eau de leur sol et à renforcer leur résilience face au changement climatique.
De nombreux agriculteurs de Pavitramenthe ont déjà utilisé du lombricompost, un procédé de compostage utilisant des vers, qu'ils produisent dans de simples fosses chez eux et dans leurs fermes. Il sert d’engrais et de top dressing lors de la plantation de nouvelles cultures. Beaucoup de ces fosses de lombricompost sont situées à proximité des fermes villageoises. Les agriculteurs coulent la dalle de béton de la fosse à compost, tandis que les filets de protection et les poteaux sont financés par la prime du commerce équitable, soit 10 % supplémentaires qui sont facturés aux acheteurs d'huile de menthe et qui peuvent servir à financer des projets comme celui-ci.
Minimiser la perturbation du sol est un aspect important de toute ferme biologique régénérative. Un labourage intensif et régulier, comme le labourage, détruit la structure du sol, perturbe les populations microbiennes et envoie du carbone dans l'atmosphère. Les agriculteurs de Pavitramenthe testent de nouvelles techniques et outils de conservation du sol, comme des sertisseuses à rouleaux, des herses et des semoirs sans labour, pour minimiser la perturbation du sol et préserver la matière organique du sol. La fabrication locale de matériel de conservation du sol a également été financée grâce à la subvention de la GIZ.
Novembre dans l'Uttar Pradesh est la saison de la récolte des lentilles. Les agriculteurs de Pavitramenthe ont de plus en plus commencé à planter des lentilles et d'autres légumineuses (telles que des haricots et des pois) dans leur rotation des cultures. En plus de fournir une source saine de protéines végétales, les légumineuses jouent un rôle important dans l’agriculture biologique régénérative. Ils séquestrent l’azote atmosphérique et le transforment en engrais organique azoté, réduisant ainsi le besoin d’engrais synthétiques tout en stabilisant les sols. La diversification des rotations des cultures peut également réduire la pression des ravageurs. Delphi Organic, un importateur allemand de produits biologiques, nous a rejoint lors de la visite de novembre à Bareilly et a manifesté un grand intérêt pour l'approvisionnement en légumineuses biologiques et équitables de Pavitramenthe.
Les agriculteurs de Pavitramenthe ont également commencé à planter des cultures de couverture dans leurs champs. Garder les champs couverts autant que possible est un principe fondamental de l’agriculture biologique régénérative. Les cultures de couverture peuvent jouer un rôle clé dans la réduction de l’érosion, la fixation de l’azote atmosphérique, le renforcement de la structure du sol, la suppression des mauvaises herbes et la génération de biomasse. Cet agriculteur de Pavitramenthe a cultivé une culture de couverture de Dhaincha pendant une période de jachère. Le Dhaincha (également connu sous le nom de Sesbania) est une autre légumineuse, qui peut être soit incorporée au sol comme « engrais vert », soit récoltée pour être utilisée comme fibre ou comme aliment pour animaux.
Depuis sa création en 2015, Pavitramenthe a également fait de grands progrès en matière de développement communautaire. En plus des projets agricoles, tels que les fosses de lombricompost, Pavitramenthe a facilité 
et financé des camps médicaux, la construction de toilettes à domicile et la distribution de fontaines à eau pour l'eau potable. Ces projets ont été financés grâce à la prime du commerce équitable reçue du Dr Bronner, le principal acheteur d’huile de menthe biologique de Pavitramenthe. Un autre projet vise le développement des compétences et des opportunités de revenus pour les femmes. De nombreuses femmes de Bareilly et des communautés environnantes fabriquent des saris pour le marché national et international. Pavitramenthe travaille avec des femmes artisanes pour améliorer leurs conditions de travail grâce à de meilleurs outils et éclairages. Ce type de développement des compétences, associé à un vaste programme de renforcement des capacités permettant aux agriculteurs d'enseigner des compétences régénératrices, est un élément clé du programme global de régénération financé par la GIZ.
